萩ー秋芳洞その１

秋吉台の秋芳洞に着いたのが午後４時過ぎ。秋の陽が西に傾き、もう少し早ければ観光客で混み合うだろう秋

芳洞への道もほとんど人影がなく、秋芳洞観光センターから徒歩400mで秋芳洞の正面入口（秋芳洞案内所）ま

で足早に入口へと向かった。入場券の売り場で係員から、洞内の観光コース終点からは人工隧道をへて、秋吉

台上の巨大凹地（矢ノ穴）の底に出、そこから黒谷案内所（黒谷口）の地上に出るが、時間が遅いため途中か

戻ってくるようにとの説明を受け洞内に入った。洞内から流れ出る水流の音が洞内に大きく反響し、やや不安な

気持ちになる。

秋芳洞（あきよしどう、「しゅうほうどう」の読みは誤り）は、山口県美祢市東部、秋吉台の地下100-200mにある鍾

乳洞で、約1kmの観光路をもって公開されている。鍾乳洞としては日本最大規模。洞奥の琴ヶ淵より洞口まで、

約1kmにわたって地下川が流れ下っている。1990年前後の洞窟探検家による琴ヶ淵から奥への潜水調査の結

果、東方約2.5kmにある葛ヶ穴まで連結し、総延長は約8,500mに達した。その後の探検によっても延長は伸びて

おり、現在日本第4位にランクされている。1926年以前は滝穴（瀧洞）と呼ばれていた。特別天然記念物。秋吉台

国定公園に属する。