萩へー秋吉台秋の夕暮れ

秋芳洞を出ると陽はさらに傾いていた。時間に追われるようにして秋吉台に向かう。20分ほどで着いた秋吉台の

展望台から眺めた風景はまことに壮大であった。小高い丘には残照が赤く輝き、すすきの穂は秋風に揺れ、地

表に突き出た無数の石灰岩柱が影を落としている。まさに大自然の夕暮れの静寂さが広がっていた。

秋吉台（あきよしだい）は、山口県美祢市中・東部に広がる日本最大のカルスト台地。北東方向に約16km、北西

方向に約6kmの広がりを有し、台地上の総面積54km²、石灰岩の分布総面積93km²、台地面の標高180〜420m

である。厚東川によって東西二つの台地（東台と西台）に分けられ、東側地域が狭義の秋吉台（特別天然記念

物、国定公園）である。地表には無数の石灰岩柱とともに多数のドリーネ（擂鉢穴）を有するカッレンフェルトが発

達し、地下には秋芳洞、大正洞、景清穴、中尾洞など、400を超える鍾乳洞がある（近年も新しい洞窟が発見さ

れている）。カルスト台地上の降水は全て地下に浸透し、秋芳洞をはじめとする多くの洞窟地下水系を通じ、東

台と西台に降る雨の大半が厚東川に排出する。東台の主部は広大な草原地となっており、昭和中頃まではド

リーネ耕作や飼料用草刈り場として維持するため、春先に山焼きが広く行われていたが、近年は草原の景観維

持の目的に変わり毎年2月に実施されている。