オロロンライン（にしん街道）をゆく

日本海オロロンラインは北海道日本海側の石狩市から稚内までの国道231号・国道232号の愛称である。オロロ

ンとは天売島に住むオロロン（ウミガラスの別名）にちなんだものである。なお天売島（てうりとう）とは北海道留

萌振興局管内の苫前郡羽幌町にある羽幌港の西30kmの日本海に浮かぶ島をいう。島の東側に並んで浮かぶ

焼尻島とともに羽幌町に属している。面積5.50km2、周囲約12㎞、人口は377人（平成22年4月現在）。島の名は、

アイヌ語の「テウレ」（魚の背腸）、もしくは「チュウレ」（足）に由来すると言われている。オロロンラインは石狩から

ただひたすら日本海の海岸線に沿って北上し、稚内に達する道北の基幹道路でもある。その途中にある留萌を

わたしどもは目指す。石狩市に厚田区というところがある。そのあたりを通るオロロンラインは別名「にしん街道」

ともいう。にしんは産卵場や産卵期、回遊範囲などが異なる多くの系群に分けられ、なかでも北海道日本海側、

小樽市や石狩市の面する石狩湾では主に「石狩湾系群」「北海道・サハリン系群」が水揚げされる。漁期の1月

下旬～5月上旬には、にしんの通り道に網を仕掛ける刺し網漁が行われる。1897年、北海道において97万トンの

漁獲量をピークに次第に減少し、1950年代後半には幻の魚と呼ばれるまでになったにしん。にしん漁は明治時

代、小樽や石狩の経済基盤を築いたと言われるほど大規模な産業で、人を集め、町を栄えさせた歴史を持つ。

幻の魚となる直前の1953年でさえ、石狩振興局管内における漁獲の87%はにしんが占め、後の劇的な漁獲量の

減少は人々の生活に甚大な影響を与えた。そのため地域では漁業の再繁栄が強く望まれ、1996年、石狩振興

局はにしんの資源増大対策の一環として、16万尾の稚魚放流を実施。これを筆頭に、現在では北海道内の各

地区で年間200万尾以上の稚魚が放流されているという。こうした努力が実り、近年は約半世紀以来の群来（に

しんが大群で産卵することによって、雄の精子で海が白く濁る現象）がもたらされるまでになった。しかし、年によ

る水揚量の変動はまだ大きく、漁師は資源を枯渇させた歴史を繰り返さないため、漁獲規制による資源保護に

も力を注いでいるという。